I BULBI sono vere e proprie piante, seppure modificate e in miniatura. Sono infatti provvisti di un fusto molto raccorciato (chiamato "disco" o "girello"), di foglie (i "catafilli") avvolte attorno alla gemma, e di radici. Nei "bulbi tunicati i catafilli esterni hanno consistenza cartacea, mentre quelli più vicini alla gemma sono carnosi e contengono le sostanze di riserva destinate a sostentare la gemma stessa quando si svilupperà e darà vita a foglie e fiori. I "bulbi squamosi" come i gigli, invece, sono formati da squame ispessite e triangolari disposte a embrice l'una sull'altra. Sono bulbi, per esempio, i giacinti, l'amarillide, le scille, i narcisi, i tulipani.

I TUBERI sono fusti sotterranei il cui midollo è un vero e proprio deposito di sostenze di riserva. In genere si presentano molto compatti, solidi, più o meno uniformi (pensiamo alla patata), con numerose gemme esterne ("occhi") dalle quali, alla ripresa vegetativa, si svilupperanno i fusti aerei e le radici. Sono tuberi, ad esempio, gli anemoni e le begonie.

I RIZOMI sono anch'essi fusti ispessiti, più allungati dei tuberi, e si sviluppano sotto terra o lungo la superficie del terreno. Anche in questo caso fungono da "riserva" di sostanze alimentari per le gemme che si formano ai lati o a una estremità. Crescono orizzontalmente, formando tutti gli anni una nuova porzione e perdendo quella dalla parte opposta, perché invecchiata. Ecco perché si dice che i rizomi "camminano". Sono rizomi alcune iris, i mughetti, molte acquatiche come le ninfee e i nelumbo, la canna indica.